Rangers x Celtic: a Guerra Santa acontece na Escócia

Poucas rivalidades no mundo do esporte são tão carregadas de história, emoção e significados que vão além do campo quanto Rangers x Celtic, o famoso “Old Firm”. Mais do que um confronto entre dois dos maiores clubes da Escócia, esse duelo transcende o futebol. É um embate entre culturas, religiões, política e classes sociais que divide não só a cidade de Glasgow, mas também boa parte da sociedade escocesa. Para entender essa rivalidade, é preciso mergulhar fundo na história e nas tradições dos dois clubes.

O Nascimento do Old Firm

A história do Rangers Football Club e do Celtic Football Club começou no final do século XIX. O Rangers foi fundado em 1872 por quatro rapazes de Glasgow, que queriam criar um clube para praticar o recém-importado esporte do futebol. O nome “Rangers” veio de um clube de rúgbi inglês, e o time rapidamente começou a construir uma base de fãs na cidade. Representando a classe trabalhadora protestante de Glasgow, o Rangers se tornou um símbolo de identidade cultural para muitos escoceses unionistas, que defendiam a manutenção dos laços com o Reino Unido.

O Celtic, por outro lado, nasceu em 1887 com um propósito bem diferente. Fundado por um grupo de imigrantes irlandeses católicos, liderados pelo irmão Walfrid, um monge marista, o clube foi criado para ajudar a comunidade irlandesa pobre em Glasgow. A ideia era angariar fundos para causas de caridade, ao mesmo tempo em que representava o orgulho da comunidade católica e da diáspora irlandesa na Escócia. Assim, desde o início, o Celtic foi fortemente associado ao nacionalismo irlandês e ao catolicismo, criando uma linha de divisão entre ele e o Rangers.

Política e Religião: O Combustível da Rivalidade

Ao longo das décadas, a rivalidade entre Rangers e Celtic se tornou muito mais do que apenas futebol. Com o Rangers representando a comunidade protestante e unionista de Glasgow, e o Celtic representando os católicos e simpatizantes do nacionalismo irlandês, cada jogo do Old Firm passou a simbolizar uma batalha de ideologias. Isso criou uma divisão cultural profunda que se manifestava dentro e fora dos estádios.

A política também desempenhou um papel importante. O Rangers se alinhou com o unionismo, ou seja, a manutenção dos laços com a Grã-Bretanha, enquanto o Celtic estava mais próximo dos ideais republicanos irlandeses e do desejo por uma Escócia mais independente. Em muitas ocasiões, os torcedores de ambos os lados usaram bandeiras e cânticos para expressar suas convicções políticas, o que transformou o Old Firm em um verdadeiro campo de batalha ideológico.

Os Anos de Domínio Mútuo

Dentro de campo, tanto Rangers quanto Celtic dominaram o futebol escocês por décadas. A cada temporada, esses dois gigantes lutavam pelo título da liga, com poucos outros clubes capazes de competir de igual para igual. O Rangers tem a honra de ser o clube que mais vezes venceu o campeonato escocês, acumulando mais de 50 títulos da liga. Já o Celtic, por sua vez, é conhecido por sua histórica conquista da Liga dos Campeões em 1967, quando se tornou o primeiro clube britânico a vencer a competição europeia.

Ao longo das décadas, o confronto entre os dois clubes trouxe momentos de glória e tragédia. Dentro de campo, a tensão era palpável, com jogos frequentemente resultando em confrontos físicos. Nas arquibancadas, as rivalidades religiosas e políticas frequentemente levavam a distúrbios violentos. O clima era tão intenso que até mesmo a cidade de Glasgow parecia parar nos dias de Old Firm, com a polícia local se preparando para qualquer tipo de incidente.

A Era das Mudanças

Nos anos 90 e início dos anos 2000, a rivalidade viu alguns dos seus momentos mais intensos. No entanto, também foi nesse período que o Rangers enfrentou um dos momentos mais sombrios de sua história. Em 2012, o clube foi à falência devido a uma série de problemas financeiros e foi rebaixado para a quarta divisão do futebol escocês. Essa foi uma época de dor para os torcedores do Rangers, que viram seu clube quase desaparecer.

Enquanto isso, o Celtic dominou o cenário do futebol escocês, vencendo diversos títulos consecutivos enquanto seu maior rival estava em reconstrução. Porém, mesmo com o Rangers fora da elite, a rivalidade não diminuiu. Os torcedores ainda viam o Old Firm como o jogo mais importante da temporada, e o retorno do Rangers à primeira divisão, em 2016, trouxe de volta toda a paixão e fúria que caracteriza esse duelo.

O Retorno do Rangers e o Resgate da Rivalidade

Quando o Rangers finalmente voltou à primeira divisão, em 2016, a expectativa pelo reencontro com o Celtic era enorme. E o reencontro não decepcionou. A cada novo confronto, a intensidade, o drama e a paixão voltaram a encher as arquibancadas de Ibrox e Celtic Park. A reconstrução do Rangers levou alguns anos, mas o clube voltou a conquistar títulos, e, em 2021, sob o comando de Steven Gerrard, quebrou a sequência de nove títulos consecutivos do Celtic, mostrando que a rivalidade estava longe de acabar.

Entrevistado após o título histórico de 2021, Gerrard destacou o significado de vencer o Celtic:

“Esse é um dos maiores desafios que você pode enfrentar no futebol. Esse clube e esses torcedores mereciam esse momento. Sabíamos o que significava vencer o Celtic, e todos nós estamos orgulhosos de ter feito isso.”

A declaração de Gerrard resumiu o sentimento do Rangers e de seus torcedores após anos de luta e reestruturação.

Um Legado que Vai Além do Futebol

A rivalidade entre Rangers e Celtic é, sem dúvidas, uma das mais emocionantes e, ao mesmo tempo, uma das mais complexas do futebol mundial. Mais do que uma batalha por pontos na tabela, o Old Firm é uma expressão das culturas, das religiões e da história de Glasgow e da Escócia como um todo. Embora, com o passar dos anos, os incidentes violentos tenham diminuído, o clima de tensão ainda está presente a cada novo confronto.

Essa rivalidade ultrapassa os limites do campo. Para muitos torcedores, apoiar o Rangers ou o Celtic é uma questão de identidade, algo que é transmitido de geração em geração. Cada jogo é um novo capítulo em uma história centenária, onde cada vitória ou derrota carrega consigo um peso histórico e cultural que poucos confrontos no futebol podem igualar.

O Old Firm continua sendo o coração do futebol escocês. A cada temporada, milhares de torcedores, em Glasgow e ao redor do mundo, esperam ansiosos pelo próximo confronto entre esses dois gigantes, sabendo que, em 90 minutos, mais do que apenas futebol será disputado.

O Rangers e o Celtic simbolizam muito mais do que rivalidade esportiva; são representantes de culturas, religiões e legados que definem uma cidade e uma nação. E enquanto houver futebol em Glasgow, o Old Firm continuará sendo uma das histórias mais épicas e emocionantes do esporte mundial.